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Iruya es, quizá, el pueblo más hermoso que visto en Argentina. Compite seriamente con Purmamarca y Tumbaya por el primer lugar, aunque carece del encanto fácil y la prolijidad de aquellos. Iruya es la fuerza bruta, la belleza cruda y el paisaje que corta el aliento, por lo hermoso de su recorrido y por el miedo que te da atravesar esas alturas salvajes. De movida, Muy pocos conocen este pueblo, y muchos menos se animan a intentar la travesía. Si bien el camino es jodido, no es para tanto. Al respecto, a pesar de los años que hace que viajo por el Noroeste, sigo encontrándome gente de barrio norte (norte porteño, se entiende) que insisten en que no se puede ir a Iruya, o al Noroeste en general, si no es en una 4X4. Mi pobre Duna 94 debe ser una 4X4, de bajo perfil, eso sí, o esta gente exagera de lo lindo. El camino a Iruya comienza siendo el lecho de un rio de muy bajo caudal, prácticamente inexistente en invierno. Es un desvío de la ruta 9 que no se encuentra fácilmente, por lo menos en este invierno de 1999, pues no esta marcado aún. El desvío se agarra justo en el punto 22°57'25" S, 65°23'22"O . Si no tenés GPS, te podés orientar de la siguiente manera. Yendo por la ruta 9 hacia la Quiaca, allí donde más o menos el mapa indica que debería estar el desvío (a 26 Km saliendo desde Huamauaca), el camino encontrará el lecho del río. Allí donde puedas bajar, hacelo y mandate hacia el sureste, siempre buscando la mejor huella. A unos cinco quilómetros, estarás a la vista de una población sobre la margen izquierda, NO hay que entrar allí, sino doblar, salir del río y subir a una senda que te lleva a la derecha. Ese es el camino a Iruya. NO hay que estar pasando por ahí más allá de las cinco de la tarde, pues se corre el riesgo de que te agarre la noche en el medio del camino, el cual no está marcado y ofrece algunos peligros.
Mapa con la ubicación de Iruya (2800 m sobre el nivel del mar)
¡El camino a Iruya comienza pasando por el mediocampo de una cancha de fútbol en un obrador de Vialidad Nacional! Siempre hay que seguir en el camino. En los vados, es decir, en los lugares donde el camino cruza el río, antes de meter el auto en el agua es conveniente verificar que no haya piedras que podrían dañar el carter.
pasando un vado. Luedo de psar la población de Iturbe, el camino encuentra el límte entre las provicnias de Jujuy, desde la cual saís y la de Salta, en donde se encuentra nuestro destino. En ese punto, luego de un vertiginoso ascenso por la cornisa, estamos a 4000 metros de altura sobre el nivel del mar. El paisaje es conmovedor.
El Sol pegando en la ladera de los cerros. Ya cerca del destino, el camino vuelve a transitar por el lecho del río, en un cañón de enormes paredes verticales que nada tiene que envidiar al Colorado. Acá hay que ser cuidadosos con los derrumbes y las piedras que amenazan el carter, principal peligro para los autos que no son 4X4 y que por lo tanto nunca llegan (mentira) a estos parajes.
El camino pasa por el lecho del Rio Iruya. A la derecha, arriba, la cornisa del viejo camino, derrumbada. Mucho cuidado si se va de noche, pues apenas dos piedras pintadas de blanco, en el medio del camino, anuncian que unos metros más allá, el mismo se acaba para dar lugar al precipicio. Ahora sí, al final del viaje, en el punto 22°47'32"S, 65°12'54"O, se encuentra la población de Iruya.
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